Uno de los principales objetivos de la Unión Europea es la convergencia socioeconómica de sus Estados miembros y para ello, además de exigirles el compromiso y la actuación en este sentido, proporciona financiación para sus inversiones:
1. Oportunidades temáticas de financiación: VII Programa Marco, CIP, Life+, Marco Polo II, TEN-E2, entre otros.
Este tipo de financiación tiene objetivos específicos como el medio ambiente, investigación, educación, etc. El apoyo prestado consiste en subvenciones que pueden llegar a alcanzar el 50% del presupuesto financiable.
2. Fondos Estructurales: Fondo Europeo de Desarrollo Regional [FEDER] y el Fondo Social Europeo [FSE]
Son los mayores instrumentos de financiación de la Comunidad Económica Europea. La gestión de los programas y la selección de los proyectos se lleva a cabo a nivel nacional y regional por medio de los diferentes programas temáticos y de iniciativas comunitarias aplicados en cada país. Los beneficiarios reciben una contribución directa, en forma de préstamos ó subvenciones, para financiar sus proyectos.
3. Instrumentos financieros: Programas GIF y los Instrumentos del BEI y del Fondo Europeo de inversión, entre otros.
La mayoría de estos instrumentos financieros, en forma de préstamos o de capital, llegan a los beneficiarios de manera indirecta, a través de intermediarios financieros nacionales. Muchos de estos programas están gestionados por el Fondo Europeo de Inversiones.